2026年4月29日現在
イプシロンSロケットは、前身の「イプシロン」ロケットを発展させた3段式の固体燃料ロケットである。日本の基幹ロケットとして、大型のH3ロケット（液体燃料）とともに、政府の宇宙輸送の中核を担う計画だ。
主な特徴：
しかし、イプシロンSの開発は深刻な技術的困難に直面している。2段目モータ（E-21）の地上燃焼試験で2度の爆発が発生した：
原因は、2段目モータケース側インシュレーション（断熱材）の焼損過大による気密喪失と推定されている。現在、実機の約5分の1サイズの小型モータによる燃焼試験でデータ取得を進めている段階だ。
2026年2月4日、JAXAは宇宙開発利用部会において、イプシロンSの開発計画見直しを正式に発表した。具体的には：
ただし、Block1は能力が本来のイプシロンSより低下し、機体全長は27.2mから26.8mに、2段推進薬量は18トンから15トンに減少する。搭載できる衛星に制約が生じ、例えば2028年度打ち上げ予定の太陽観測衛星「ソーラーC」では能力不足が懸念されている。
スペースワン社が開発する小型ロケット「カイロス」も固体燃料を採用している。事前に燃料を充填できるため、短時間での打ち上げが可能という即応性を備えている。これは、固体燃料ロケットの本質的な特長——長期保管と即時発射——を民間宇宙輸送で活かした事例である。
固体燃料ロケットの技術は、本質的に弾道ミサイル技術と表裏一体である。実際、イプシロンロケットは、その即応性と可搬性の高さから、北朝鮮などから「事実上のICBM技術」と指摘されることもあった。
日本の固体燃料技術は、以下の防衛的応用に直結する：
日本は現在、多層的弾道ミサイル防衛（BMD）体制を構築・強化中である。この体制は、アグニ5を含む弾道ミサイルや極超音速ミサイルに対抗するための主要な防御手段となる。
SM-3ブロックIIAは、日米共同開発（レイセオン＋三菱重工業）の次世代迎撃ミサイルであり、イージス艦から発射され、大気圏外（高度1,000kmまで）で敵弾道ミサイルを迎撃する。SM-3ブロックIB（命中率約84％）を上回る性能を持ち、中距離弾道ミサイル（IRBM）や大陸間弾道ミサイル（ICBM）にも対処可能とされる。
PAC-3（ Patriot Advanced Capability-3 ）の能力向上型であるPAC-3MSE（Missile Segment Enhancement）は、大気圏内での終末迎撃を担当する。SM-3が撃ち漏らしたミサイルを、落下段階で迎え撃つ「第二の盾」として機能する。
2020年に中止された陸上配備型イージス・システム「イージス・アショア」の代替として、イージス・システム搭載艦（ASEV）の建造が進められている。
極超音速ミサイルは、弾道ミサイルと異なり飛行中に軌道変更が可能なため、従来の迎撃システムでは対処が極めて困難である。これに対応するため、日米共同でGPI（Glide Phase Interceptor：滑空段階迎撃ミサイル）の開発が加速している。
トランプ政権が提唱する米国の次世代ミサイル防衛構想「ゴールデン・ドーム」への参加も進められている。この構想は、全米をカバーする多層的ミサイル防衛網の構築を目指すもので、日本は統合防空ミサイル防衛（IAMD）強化の一環として協力を推進している。
2022年末の「安保三文書」改定により、日本は反撃能力（敵基地攻撃能力）の保有を正式に決定した。これは「専守防衛」の枠組みの中でも、相手のミサイル発射基地を先制的に破壊する能力を意味する。2026年3月には、以下の国産スタンドオフ・ミサイルが正式配備された。
2026年度予算概算要求には、敵基地攻撃に活用する長射程ミサイル「極超音速誘導弾」の量産費が盛り込まれている。これは25式高速滑空弾とは別に開発が進む、より本格的な極超音速兵器である。
インドのアグニ5は、射程7,000〜8,000kmのIRBM/ICBM級ミサイルであり、終末速度はマッハ24に達する。これに対して日本が取りうる対抗手段は以下の通りである。
| 段階 | 対抗手段 | 現状 |
|---|---|---|
| 発射前 | 25式地対艦誘導弾・25式高速滑空弾・極超音速誘導弾による発射基地への先制攻撃（反撃能力） | 2026年3月より配備開始、能力向上型の開発進行中 |
| ブースト段階 | 現状、日本にブースト段階迎撃能力はなし（F-35による空中発射迎撃も未配備） | 将来的な研究課題 |
| ミッドコース（大気圏外） | SM-3ブロックIIA（イージス艦／ASEVから発射） | 配備済、ASEV就役により能力飛躍的に向上（2027〜2028年度） |
| 終末段階（大気圏内） | PAC-3MSE | 配備済 |
| 滑空段階（HGV対応） | GPI（滑空段階迎撃ミサイル） | 日米共同開発中、2028年PDR完了目標 |
日本の固体燃料ロケット技術は、イプシロンSの開発難航という逆風に直面しているが、その技術的蓄積は世界でもトップクラスである。そして、この技術は単なる宇宙輸送手段にとどまらず、迎撃ミサイル（SM-3ブロックIIA）、極超音速兵器（25式高速滑空弾）、即応型衛星打ち上げといった防衛分野に直接活かされる国家的な戦略基盤である。
一方、アグニ5クラスの弾道ミサイルや極超音速ミサイルに対抗するには、単独の「切り札」では不十分であり、多層的BMD（SM-3＋PAC-3MSE＋ASEV）、次世代迎撃システム（GPI）、そして反撃能力（25式地対艦誘導弾・25式高速滑空弾）を総合的に組み合わせた、重層的な抑止・対処体制の構築が不可欠である。
現在の日本は、これらのシステムをまさに同時並行で整備しつつある過渡期にある。その成否は、固体燃料ロケットの開発成功、GPIの実用化、そして何より、これらを運用するための「国民的覚悟」にかかっているといえるだろう。
出典：JAXA発表資料、防衛省公表資料、各種報道（2026年4月現在）